Durante la planeación de un proceso de manufactura el ingeniero químico debe: definir los problemas, determinar el objetivo, considerar las limitaciones de tiempo, materiales y costo y, en consecuencia, diseñar y desarrollar la planta de proceso.
Una vez instalado el equipo de proceso, el ingeniero químico permanece con frecuencia en la planta para supervisar y administrar la operación, así como para asegurar el control de calidad y el mantenimiento de la producción.
Por lo tanto, el desarrollo profesional del ingeniero químico comprende los siguientes campos de actividad:
Nuevos campos de actuación para el Ingeniero Químico
En la actualidad se mantiene un crecimiento económico e industrial estable que impulsa a las compañías a efectuar inversiones en nuevas plantas de producción y a mejorar las ya existentes.
Ya sea en un caso o en el otro, el Ingeniero Químico tendrá un papel fundamental en el diseño, modificación y operación de las plantas durante los inmediatos años. Sin embargo,
no deben desestimarse las posibilidades ofrecidas por otras industrias emergentes con áreas afines a la Ingeniería Química.
Por ejemplo, las industrias basadas en la biotecnología utilizan células vivas y sustancias producidas por células con el fin de crear productos para ser utilizados por otras industrias.
En el campo de la
biotecnología se están produciendo antibióticos, insulina, interferón, órganos artificiales, cultivos para tratar residuos, plantas híbridas o plantas modificadas genéticamente para resistir plagas. Los ingenieros químicos en la industria biotecnológica se dedican a diseñar y desarrollar procesos para hacer crecer, manejar y recolectar organismos vivos y productos derivados.
En el campo de la
salud, seguridad y medioambiente, los ingenieros químicos están implicados en áreas relacionadas con el Medio Ambiente, minimización de residuos y seguridad y salud de los trabajadores. Prácticamente todas las industrias disponen de personal especializado que se encarga de monitorizar y controlar la producción de sustancias de desecho, así como mejorar el proceso a fin de reducir los subproductos indeseados. Actualmente, con la promulgación de una legislación cada vez más restrictiva, están apareciendo industrias específicamente encargadas de tratar residuos especiales y se están desarrollando nuevos procesos de tratamiento.
En la
industria electrónica el Ingeniero Químico participa en el desarrollo y producción de materiales y también con el diseño de equipos de control de procesos. También están particularmente implicados en la fabricación de microchips y circuitos integrados, aplicando sus conocimientos al desarrollo de materiales y procesos que permitan un mejor ensamblaje de los circuitos o incluso disipen mejor el calor y operen más rápido.
La industria de la alimentación incluye el manejo, procesado, preparación, empaquetado y preservación de comida y bebida. Los ingenieros químicos formulan nuevos productos de acuerdo con las preferencias de los consumidores, modifican el proceso para cambiar la textura, color u olor de un producto o diseñan técnicas asépticas de empaquetado que alarguen el periodo de caducidad.
En la
industria de la energía deben considerarse, además del refino del petróleo ya incluida entre las clásicas, la energía nuclear o los combustibles sintéticos. Aunque principalmente conocidos por su trabajo en las refinerías, los ingenieros químicos están involucrados activamente en el desarrollo de fuentes de energía alternativas incluyendo la fusión nuclear.
En el campo de los
materiales avanzados, los ingenieros participan en el desarrollo de materiales con propiedades especiales en cuanto a densidad, dureza, transmisión de calor, pureza, etc. Las industrias pertenecientes a este campo son tan diversas como la aeroespacial, del automóvil, vidrio, cerámica, electrónica, productos refractarios, metalurgia, minería o fotografía.
Finalmente,
el sector servicios es otra área muy importante donde el Ingeniero Químico puede desarrollar sus actividades en campos como los negocios, las finanzas, los seguros, la legislación, las publicaciones, la educación o el gobierno.
El Ingeniero Químico puede ser utilizado como asesor en el momento de realizar negocios o seguros relacionados con la Industria Química.
También puede especializarse en el campo de las patentes y la propiedad intelectual o dedicarse a la enseñanza tanto secundaria como universitaria.
Las nuevas áreas tecnológicas y científicas implicadas en estas industrias emergentes así como las nuevas estructuras organizativas y herramientas de trabajo deberán tener un reflejo inmediato sobre el currículo del Ingeniero Químico
